La Voie lactée, aussi nommée la Galaxie (avec une majuscule), est une galaxie spirale barrée qui comprend entre 200 et 400 milliards d'étoiles, et sans doute plus de 100 milliards de planètes. Elle abrite le Système solaire et donc la Terre. Son diamètre est estimé à 100 000 à 120 000 années-lumière, voire à 150 000 ou à 200 000 années-lumière, bien que le nombre d'étoiles au-delà de 120 000 années-lumière soit très faible. Elle et son cortège de galaxies satellites font partie du Groupe local, lui-même rattaché au superamas de la Vierge appartenant lui-même à Laniakea. Le Système solaire se situe à environ 27 000 années-lumière du centre de la Voie lactée, lequel est constitué d'un trou noir supermassif.

Appelée grande nébuleuse d’Andromède jusqu'à ce que sa vraie nature ait été reconnue dans les années 1920, la galaxie d'Andromède est la galaxie spirale la plus proche de la Voie lactée (toutes classes confondues, la galaxie la plus proche est la naine du Grand Chien) et le plus grand membre du Groupe local d'une soixantaine de galaxies individuelles dont toutes deux font partie. D'un diamètre d'environ 220 000 années-lumière, elle contiendrait environ mille milliards d'étoiles, deux à cinq fois plus que notre galaxie.

La galaxie de la Roue de chariot (aussi appelée ESO 350-40) est une galaxie lenticulaire à anneau située dans la constellation du Sculpteur. Sa vitesse par rapport au fond diffus cosmologique est de 8 790 ± 18 km/s, ce qui correspond à une distance de Hubble de 129,6 ± 9,1 Mpc (∼423 millions d'a.l.). Cette galaxie à un diamètre d'environ 188 000 années-lumière, légèrement plus grande que la Voie lactée. Elle possède une masse d'environ 2,9 à 4,8 milliards de masses solaires et une vitesse de rotation d'environ 217 km/s.

M82 (aussi connu comme NGC 3034 et sous le nom de galaxie du Cigare) est une galaxie spirale située dans la constellation de la Grande Ourse à environ 12,7 millions d'années-lumière de la Voie lactée. M82 (NGC 3034) a été utilisé par Gérard de Vaucouleurs comme une galaxie de type morphologique I0 sp dans son atlas des galaxies,. M82 présente une large raie HI et des régions d'hydrogène ionisé. M82 est aussi une galaxie à sursaut d'étoiles. De nombreuses mesures non basées sur le décalage vers le rouge (redshift) donnent une distance de 3,907 ± 0,668 Mpc (∼12,7 millions d'a.l.). M82 est trop rapprochée de la Voie lactée et on ne peut employer la valeur du décalage vers le rouge pour calculer sa distance.

Comment les galaxies spirales ont-elles été dépouillées de leur gaz et de leurs étoiles pour se transformer en galaxies de forme elliptique, bien plus nombreuses dans l'Univers actuel qu'il y a 7 milliards d'années ? La métamorphose s'opérant à l'échelle du milliard d'années, elle est très difficile à étudier. Grâce à de nouvelles observations de Hubble, une équipe internationale a pourtant réussi à photographier un moment clé de cette transformation. Elle a découvert une étonnante galaxie spirale à 3,2 milliards d'années-lumière de la Terre, au sein de l'amas galactique Abell 2667. Attirée et accélérée par l'énorme champ gravitationnel de cet amas, elle plonge à plus de 1 000 kilomètres par seconde. Lors de ce plongeon, sous l'effet des gigantesques forces de marées exercées, ses étoiles et son gaz sont éjectés, et forment une traînée de nuages et de gaz bleutée, rappelant une queue de comète. Cette première étape de la métamorphose durerait seulement quelques millions ...

L’objet de Hoag est une galaxie atypique qui prend la forme d'une galaxie à anneau. Elle fut découverte en 1950 par l'astronome Arthur Hoag qui l'identifia comme une nébuleuse planétaire ou une galaxie particulière

Le Grand Nuage de Magellan, en abrégé GNM (on trouve aussi souvent LMC dans la littérature en référence à l'anglais Large Magellanic Cloud), est une galaxie naine de type SB appartenant au Groupe local et située dans les constellations de la Dorade et de la Table. Satellite de la Voie lactée, il s'agit d'une petite galaxie spirale magellanique, caractérisée par une grande barre et un seul bras spiral. La base de données NASA/IPAC rapporte un échantillon de près de 25 000 mesures dont la moyenne donne une distance de 50 ± 3 kpc (∼163 000 a.l.). En 2019, cette distance est déterminée avec une précision de 1 % : 49,59 ± 0,54 kpc. C'est la troisième galaxie la plus proche de la Voie lactée, après les galaxies naines du Grand Chien et du Sagittaire. D'un diamètre de ∼14 000 a.l. (∼4 290 pc), c'est la quatrième plus massive du Groupe local après la galaxie d'Andromède (M31), la Voie lactée et la galaxie du Triangle

Le Petit Nuage de Magellan (NGC 292), souvent abrégé en SMC dans la littérature en référence à l'anglais Small Magellanic Cloud, est une galaxie naine de type SB(s)m appartenant au Groupe local et située dans la constellation du Toucan. Satellite de la Voie lactée, il s'agit d'une petite galaxie irrégulière apparentée à une galaxie spirale magellanique dont la barre est visible mais dont le bras spiral est très dispersé. La base de données NASA/IPAC rapporte un échantillon de près de 300 mesures dont la moyenne donne une distance au Soleil de 61 ± 7 kpc (∼199 000 a.l.)

Arp 148, également appelée l'Objet de Mayall, est un objet résultant d'une collision entre deux galaxies particulières, découverte le 13 mars 1940 par Nicholas Mayall à l'observatoire Lick avec le télescope Crossley, située dans la constellation de la Grande Ourse.

M101 (NGC 5457), aussi appelé galaxie du Moulinet, est une vaste galaxie spirale intermédiaire relativement rapprochée, vue de face et située dans la constellation de la Grande Ourse à environ 22 millions d'années-lumière de la Voie lactée. Elle a été découverte par l'astronome français Pierre Méchain en 1781. M101 a été utilisé par Gérard de Vaucouleurs comme une galaxie de type morphologique SA B(rs)cd dans son atlas des galaxies,. Halton Arp a aussi inscrit cette galaxie dans son atlas des galaxies particulières comme la 26e entrée. Il l'a décrit comme un exemple de galaxie spirale possédant un important bras

M104 (NGC 4594, aussi appelé la galaxie du Sombrero) est une galaxie spirale vue par la tranche située dans la constellation de la Vierge à une distance d'environ 47 millions d'années-lumière de la Voie lactée. M104 a été utilisé par Gérard de Vaucouleurs comme une galaxie de type morphologique SAa sp dans son atlas des galaxies,. La classe de luminosité de M104 est I et elle présente une large raie HI. C'est aussi une galaxie LINER, c'est-à-dire une galaxie dont le noyau présente un spectre d'émission caractérisé par de larges raies d'atomes faiblement ionisés. De plus, c'est une galaxie active de type Seyfert 2 (1.9). Avec une brillance de surface égale à 11,89 mag/am2, on peut qualifier M104 de galaxie présentant une brillance de surface élevée.

M63 (NGC 5055) est galaxie spirale relativement rapprochée et située dans la constellation des Chiens de chasse à environ 22 millions d'années-lumière de la Voie lactée. Elle a été découverte par l'astronome français Pierre Méchain en 1779. Charles Messier a confirmé cette observation le même jour et il l'a inscrite à son catalogue comme M63. On lui donne parfois le nom de galaxie du Tournesol. Sa structure en spirale fut l'une des premières spirales reconnues comme telles par Lord Rosse qui la cite comme l'une de 14 nébuleuses spirales découvertes à cette époque (1850). La classe de luminosité de M63 est II-III et elle présente une large raie HI. Elle renferme également des régions d'hydrogène ionisé. De plus, c'est une galaxie LINER, c'est-à-dire une galaxie dont le noyau présente un spectre d'émission caractérisé par de larges raies d'atomes faiblement ionisés

La galaxie du Têtard, également connue sous les matricules Arp 188 et UGC 10214, est une galaxie spirale barrée disloquée située dans la constellation du Dragon à environ 400 millions d'années-lumière (125 Mpc) de la Voie lactée. Elle est remarquable par sa queue de marée longue de plus de 280 000 années-lumière (86 kpc) contenant de nombreux amas stellaires riches en jeunes étoiles bleues. Il s'agit d'une galaxie en interaction résultant probablement du passage d'un compagnon plus petit, visible à travers les bras à l'opposé de la queue, celle-ci étant sans doute un bras de la spirale littéralement « déroulé » par les forces de marée galactique produites par le compagnon incident. Elle est 2,8 fois plus grande que la Voie lactée et contiendrait plus de 300 milliards d'étoiles.

M51 (NGC 5194 ou galaxie du Tourbillon) est une galaxie spirale relativement rapprochée et située dans la constellation des Chiens de chasse à environ 27 millions d'années-lumière de la Voie lactée. Elle a été découverte par l'astronome français Charles Messier en 1773. En compagnie de NGC 5195, quelquefois désigné comme M51B, M51 forme un couple de galaxies en interaction qui figure dans l'atlas des galaxies particulières de Halton Arp sous la cote Arp 85

La galaxie du Triangle, également appelée M33, est une galaxie spirale de type SA(s)cd appartenant au Groupe local et située dans la constellation du Triangle. Sans doute satellite de la galaxie d'Andromède, sa distance au Soleil est assez mal connue. Les mesures actuelles donnent une distance allant de environ 0,73 Mpc (∼2,38 millions d'a.l.) à environ 0,94 Mpc (∼3,07 millions d'a.l.)

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