Le caractère d' escalier des chutes consiste en une chute d'eau à deux marches formée de trois couches de basalte. Les marches mesurent 35 et 40 mètres de hauteur. Les séquences de roches basaltiques colonnaires font partie de la formation Serra Geral de 1 000 mètres d'épaisseur dans le bassin paléozoïque - mésozoïque du Paraná. Les sommets de ces séquences sont caractérisés par 8 à 10 m de basalte vésiculaire très résistant et le contact entre ces couches contrôle la forme des chutes. Les taux d' érosion des eaux d'amont sont estimés à 1,4–2,1 cm / an. De nombreuses îles le long du bord de 2,7 kilomètres de long divisent les chutes en plusieurs cascades et cataractes séparées, variant entre 60 et 82 m de haut. Le nombre de ces cascades plus petites fluctue de 150 à 300, selon le niveau d'eau. Environ la moitié du débit de la rivière tombe dans un gouffre long et étroit appelé la Gorge du Diable ( Garganta del Diablo en espagnol ou Garganta do Diabo en portugais).