Les couleurs sont des sensations. Physiquement, il n'y a que des ondes éléctromagnétique. Une certaine gamme de ces ondes (entre 400nm et 800nm de longueur d'onde) sont capable d'exciter les cellules réceptrices de nos rétines. Certaines, les cones, sont sensibles à des gammes plus restreintes et il y en a de trois types, les "rouges", les "verts" et les "bleus". Si seuls les cônes "rouges" sont excités (il faut pour cela une lumière ne contenant que des radiations de 650nm ou plus), alors nous avons la sensation du rouge. Si seuls les cônes "bleus" sont excités (radiations en-dessous de 450nm), nous avons la sensation de bleu (enfin plutôt violet dans la pratique). C'est plus compliqué pour les cônes "vert" qui ne peuvent pas être activés indépendamment des autres (entre 500 et 550nm on active surtout les "verts", mais les "bleus" et les "rouges" sont un peu activé), toujours est-il qu'il y a une plage de longueur d'onde qui nous donne la sensation vert.
Chaque mélange d'onde électromagnétique (on parle de spectre), va activer dans différentes proportions chaque type de cône, donnant des sensations de couleurs variées, mais qui peuvent toujours se décomposer en somme de trois couleurs dites primaires (et qui peut se représenter sur un graphe à deux dimensions. A noter que des mélanges différents pourront très bien activer les différents types de cônes dans les même proportions, donnant la même sensation de couleur pour un spectre différent : on peut obtenir la sensation jaune avec une radiation unique à 550nm, ou avec un mélange de deux radiations, une à 500 et l'autre à 650 (en dosant bien, évidemment). |